Afrika als neuer Player in der Digitalwirtschaft
Immer mehr afrikanische Staaten machen sich daran, Satelliten ins All zu schießen. Klimawandel und Digitalisierung befeuern den Trend.
(Bild: US National Executive Committee for Space-Based Positioning, Navigation and Timing)
Mark Shuttleworth war der erste. Seit der IT-Millionär 2002 als Weltraumtourist auf eigene Kosten an Bord einer Sojus-Rakete zur Internationalen Raumstation ISS flog, gilt er als "Afronaut". Damit beansprucht ausgerechnet ein weißer Südafrikaner den Titel des ersten Afrikaners im All. Doch auch wenn der Afrikaner im All bisher die Ausnahme geblieben ist: Der Kontinent schließt auf im Orbit – und schießt zunehmend eigene Satelliten ins All. Knapp 20 afrikanische Länder haben Raumfahrtprogramme aufgelegt, acht davon haben schon fast drei Dutzend Satelliten ins All geschossen. Knapp die Hälfte davon trat die Reise innerhalb der vergangenen Jahre an.
Der jüngste Newcomer unter den afrikanischen Raumfahrtnationen heißt Äthiopien. Das ostafrikanische Land plant im September mit chinesischer Unterstützung den Start eines eigenen Wetterbeobachtungs-Satelliten und hat dafür an der Universität der Hauptstadt Addis Abeba das Ethiopian Space Science and Technology Institute (ESSTI) gegründet. Es soll künftig auch die Federführung bei der Auswertung der Satelliten-Daten innehaben.
Jung, klein, aber fein
"Afrikas Raumfahrtindustrie ist noch sehr jung, hat aber enormes Potenzial", sagt James Barrington-Brown, Geschäftsführer von NewSpace Systems in Kapstadt. Die Firma gehört mit 22 Mitarbeitern eher in die Kategorie "klein, aber fein", exportiert aber Satelliten-Komponenten in rund 20 Länder.
Während viele afrikanische Länder noch auf Unterstützung aus China, Europa oder Japan setzen, sieht Firmenchef Barrington-Brown Südafrika und Marokko als Pionier-Staaten. "Südafrika ist eines der wenigen afrikanischen Länder, die eigene Satelliten bauen können", sagt er mit Hinweis auf ein zu Apartheid-Zeiten angelegtes Raumfahrtprogramm.
Lukrative Raumfahrtindustrie
Die Hochschulen des low-cost-Standorts liefern zudem gut ausgebildete Ingenieure. Auch der Airbus-Konzern hat den Kontinent als Absatzmarkt entdeckt. Er beliefert vor allem nordafrikanische Staaten und hat für die Branche auch eine Art Nachwuchs-Förderprogramm aufgelegt.
Neben Südafrika gehören bisher Algerien, Angola, Ägypten, Ghana, Kenia, Nigeria oder Marokko zum Reigen afrikanischer Satellitenbetreiber. Es sind vor allem Erdbeobachtungs- und Kommunikationssatelliten, auf die Afrikas junge Raumfahrtindustrie setzt – ein Trend, der sich laut einer Marktstudie der Forschungs-Plattform "Market Forecast" auch in anderen Regionen der Welt bestätigt. "Die Raumfahrtindustrie entwickelt sich weltweit zu einer der lukrativsten überhaupt", heißt es darin.
Satelliten werden immer kleiner und damit erschwinglicher. Zudem steigt nicht nur wegen des Klimawandels der Bedarf an verlässlichen Daten aus dem All. Etwa, wenn es um Angaben zu Wasserreserven, der Stadtplanung oder der Wettervorhersage geht. Auch Afrikas Digitalbranche wächst und setzt auf Kommunikationsverbindungen.
Afrika als wichtiger Player
In Ruanda etwa überzeugte sich gerade Bundesentwicklungsminister Gerd Müller beim dortigen Volkswagenwerk, wie wichtig ein schnelles, gut funktionierendes Internet für moderne Mobilitätskonzepte ist. "Afrika ist der am schnellsten wachsende Markt für Informations- und Kommunikationstechnologie der Welt", meinte der CSU-Politiker und betonte: "Der Einsatz von Satelliten beim Aufbau einer digitalen Infrastruktur ist für Afrika essenziell." Satellitengestützter Zugang und Austausch von Daten seien die Grundlagen einer Digitalwirtschaft, da ohne genügend Datenmengen Zukunftstechnologien wie Künstliche Intelligenz oder Big Data nicht funktionieren. "Da muss und da wird Afrika ein wichtiger Player werden", zeigte sich Müller sicher.
Verlässliche Zahlen zu Afrikas junger Raumfahrtindustrie gibt es jedoch kaum, da viele Staaten nur Angaben zum Luft- und Raumfahrtsektor gemeinsam machen. Doch wird die Zahl ihrer Mitarbeiter auf insgesamt weniger als 10.000 geschätzt. Die Mehrheit davon ist in staatlichen Raumfahrtprogrammen tätig, nur ein extrem kleiner Teil ist bei kommerziellen Unternehmen angestellt.
Weitgehend folgenlos blieben dagegen die kommerziellen Gehversuche der Raumfahrtindustrie im Dschungel von Südost-Kongo, dem damaligen Zaire. Die deutsche Orbital Transport- und Raketen Aktiengesellschaft (Otrag) hatte dort in den späten 1970 und frühen 1980er Jahren eine neuartige Rakete getestet. Nach Auflösung des Pachtvertrags – und wenige Jahre später auch der Otrag – geriet diese Äquator-nahe Raketenbasis allerdings schnell wieder in Vergessenheit. (emw)
