Raumsonde Solar Orbiter fliegt an der Venus vorbei

Auf ihrer Mission zur Sonne ist die Sonde Solar Orbiter ganz nah an der Venus vorbeigeflogen. Laut der europäischen Raumfahrtbehörde Esa war sie am Sonntag um 11:39 Uhr (und 20 Sekunden) mitteleuropäischer Zeit nur 7448 Kilometer von der Venus entfernt. "Es ist alles glatt gelaufen, es gab keine Probleme", sagte der Leiter des Esa-Missionsbetriebs im Kontrollzentrum in Darmstadt, Simon Plum, am Montag.

Pole der Sonne im Blick

Details zur genauen Flugbahn gebe es in der nächsten Woche, wenn die Navigationsdaten ausgewertet seien. Coronabedingt hatte nur eine kleine Mannschaft den Vorbeiflug im Kontrollzentrum beobachtet. Vieles laufe von zu Hause aus, so Plum. "Die Sonde wird abgebremst und die Bahn geändert, um in Zukunft einen neuen Blick auf die Pole der Sonne werfen zu können."

Die rund 1,5 Milliarden Euro teure Mission der Esa und der US-Raumfahrtbehörde Nasa war im Februar von Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida gestartet. "Aktuell ist die Sonde 231 Millionen Kilometer von der Erde und 108 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt", sagte der Experte. An Bord des 1,8 Tonnen schweren Orbiters sind zehn wissenschaftliche Instrumente. Forscher erhoffen sich neue Erkenntnisse über die Sonne und das Magnetfeld, das etwa Sonnenstürme oder Eruptionen antreibt und damit auch Auswirkungen auf unseren Heimplaneten hat.

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Solar Orbiter: Erste Bilder (11 Bilder)

Hitzeschild aus Titan

Solar Orbiter soll bis auf 42 Millionen Kilometer an die Sonne heranfliegen. Um vor den Temperaturen von mehreren Hundert Grad geschützt zu sein, verfügt die Sonde über ein Hitzeschild aus Titan. Erste Bilder des Orbiters aus eine Entfernung von 77 Millionen Kilometern wurden bereits im Juli präsentiert. So nah war Experten zufolge noch keine Mission, um Bilder von dem Stern zu machen. Auch die ersten Daten der Mission sind bereits seit Ende September im Solar Orbiter Archive verfügbar.

Der Vorbeiflug an der Venus ist das erste von mehreren Manövern um den Planeten. In den kommenden Jahren wird Solar Orbiter die Schwerkraft der Venus immer wieder nutzen, um ihre Umlaufbahn so zu verändern, dass sie die Sonne aus verschiedenen Perspektiven aufnehmen kann. Der nächste Vorbeiflug an der Venus ist am 8. August 2021 geplant. Insgesamt soll die Sonde die Sonne 22-mal umkreisen.

(acb)