Neue Methode gegen altersbedingte Makuladegeneration
Spezielle Wirkstoffe sollen die häufigste Ursache für Erblindung bei Über-50-Jährigen therapierbar machen.
Die häufigste Ursache für das Erblinden bei Über-50-Jährigen ist die altersbedingte Makuladegeneration (AMD). Bei dieser Krankheit fallen nach und nach die Zellen des so genannten Gelben Flecks, der Makula lutea, auf der Netzhaut aus. Während für die schlimmere, „feuchte“ Form der AMD in den letzten Jahren verschiedene Therapien entwickelt wurden, gab es bislang für die „trockene“ Form, auf die 90 Prozent der Erkrankungen entfallen, keine Behandlungsmethode. US-Forscher wollen der trockenen AMD nun mit einer Art molekularer Sonnenbrille zu Leibe rücken, berichtet Technology Review in seiner Online-Ausgabe.
Zwar versteht die Wissenschaft noch nicht genau, wie es zum Ausbruch der Krankheit kommt. Es gibt aber vermehrt Belege dafĂĽr, dass sich im Auge von Patienten bestimmte Substanzen bilden, die den Verfall des Makula-Gewebes beschleunigen. Vor allem ein solches Pigment, das eine Abwandlung des Vitamin A ist, reagiert besonders stark und sickert in das angrenzende Gewebe des Retinalen Pigmentepithels.
Die Forscher wollen diesen Prozess nun verlangsamen, indem sie die Stäbchen in der Netzhaut – die Zellen, die für das Nachtsehen verantwortlich sind – behandeln. „Am Tage arbeiten die Stäbchen wie verrückt und verschwenden dabei viel Vitamin A. Das ist ein bisschen so, als ob sie die Sensoren einer Digitalkamera grellem Sonnenlicht aussetzen“, beschreibt Ryo Kubota das Problem. Der Augenarzt ist Gründer des Start-ups Aculela in Seattle, das sich der Therapierung der Makuladegeneration verschrieben hat.
Aculela hat hierfür einen Stoff entwickelt, der das Enzym blockieren soll, das das Lichtpigment von einer molekularen Form in eine andere verwandelt. Weil dieser Prozess nur im Auge stattfindet, werde anderes Gewebe nicht beeinträchtigt, versichert Kubota. Seine Firma hat bereits die ersten Sicherheitstests an Menschen abgeschlossen und wird in einigen Wochen mit der ersten klinischen Studie beginnen.
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(bsc)
