Es rumort im Grafikmarkt
Unruhe bei den Grafikchip-Firmen: Nvidia verklagt S3, S3 kauft Number Nine, Intel lizenziert 3Dlabs-Patente.
Kurz vor Jahresende 1999 scheint sich die Grafikhardware-Industrie weiter umzustrukturieren: So verklagt die Grafikbeschleuniger-Schmiede Nvidia ihren Mitbewerber S3 wegen angeblicher Verletzung von Patenten. S3 – inzwischen Besitzer von Diamond – schickt sich an, den Chip- und Board-Hersteller Number Nine zu übernehmen. Dabei könnte S3 selbst Objekt einer Verschmelzung werden – als Partner ist hierbei das taiwanische Unternehmen VIA, das im laufenden Jahr 1999 die Prozessorhersteller Cyrix und Centaur übernommen hat, im Gespräch. Unterdessen lizenziert Intel sämtliche Patente des Herstellers 3Dlabs, der sich besonders durch Grafiksubsysteme im Workstation-Bereich hervorgetan hat.
Beim Patentstreit zwischen Nvidia und S3 könnte es sich um ein taktisches Manöver von Nvidia handeln – mit dem Zweck, das Erscheinen des GeForce-Konkurrenten Savage 2000 zu verzögern. Dieser hat das Potenzial, bei sehr ähnlicher Technik die gegenwärtige Vorherrschaft von Nvidias GeForce 256 zu brechen.
Die 1989 gegründete, in Kalifornien ansässige Firma S3 konnte mit der Übernahme von Diamond zwar ihren Marktanteil ausbauen, aber bislang eben noch keinen 3D-Chip ausliefern, der in der Oberliga mitspielt. Number Nine ist mit eigenen Produkten bislang wenig erfolgreich gewesen. Anscheinend will S3 durch die Übernahme des Unternehmens zum einen die OEM-Vertriebsschiene ausbauen (Number Nines Hauptkunde ist IBM!), zum anderen die eigene Entwicklercrew stärken. Ein Zusammenschluss etwa mit VIA würde S3 den Zugang zum Chipsatz- und damit zum Onboard-Grafikmarkt verschaffen. Umgekehrt bekäme VIA das Know-how, 3D-Grafik in die hauseigenen Chipsätze zu integrieren, wie dies Intel oder SiS vormachen.
Etwas undurchsichtig ist Intels Zug, im Rahmen einer Anteilserhöhung an 3Dlabs deren Patente zu lizenzieren, denn man hat sich – nachdem der eigene Grafikchip i740 kaum Verbreitung gefunden hat – ja gerade erst vom 3D-Markt verabschiedet. Von welchen 3Dlabs-Patenten man konkret Gebrauch machen wolle, war nicht zu erfahren. Möglicherweise soll einmal der Kern von 3Dlabs' aktuellem 3D-Chip Permedia3 in Intels Chipsätze Eingang finden. (ea)
