NASA: Auf dem Mars schneit es

Das seit mehr als vier Monaten auf dem Mars aktive Forschungsmodul Phoenix hat nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde NASA Formen eines festen Niederschlags auf dem Roten Planeten registriert, den die Wissenschaftler als "Schnee" bezeichnen. Registriert worden sei dieser Niederschlag bei der Beobachtung von Wolkenformationen etwa 4 Kilometer über der Phoenix-Landesstelle mit einem Laserinstrument, teilte die Phoenix-Missionskontrolle am Jet Propulsion Laboratory (JPL) mit. Auswertungen des gesammelten Datenmaterials hätten allerdings ergeben, dass der Schnee "verdampft", bevor er die Marsoberfläche erreicht.

"So etwas ist auf dem Mars noch nie beobachtet worden", freut sich Jim Whiteway von der kanadischen York University, seines Zeichens wissenschaftlicher Leiter der meteorologischen Experimente des Phoenix-Projekts. Gesucht werde jetzt nach Anzeichen, ob der Schnee nicht zumindest vereinzelt auch die Oberfläche erreicht. Andere, mit dem Thermal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA) und dem Mars Environmental Compatibility Assessment (MECA) durchgeführte Experimente haben laut NASA zudem Kalk (Kalziumkarbonat) und Ton auf dem Mars nachgewiesen – weitere Anhaltspunkte dafür, dass es früher flüssiges Wasser auf dem Mars gegeben haben könnte. (pmz)