"80 Kilometer in zwölf Stunden..."

Eigentlich sollte er die großherzoglichen Wälder verwalten, doch der junge Baron interessierte sich mehr für Mechanik. Ein historisches Gespräch mit Karl Drais.

TR: Herr von Drais...

Karl Drais: Drais bitte, nur Drais.

Wie bitte?

Ich habe meine Adelsprivilegien öffentlich abgelegt. Die „Karlsruher Zeitung“ hat geschrieben, der Adelsstand in Deutschland sei „eine offene Wunde, aus der das Vaterland verblutet“. Und sie hat recht damit.

Sie würden sich als Demokrat bezeichnen, obwohl Sie einem Adelshaus entstammen?

Ich bin zunächst einmal ein Wissenschaftler. Als denkender Mensch bin ich auf der Suche nach Wahrheit. Und die Wissenschaft ist dazu da, die Lebensumstände aller Menschen zu verbessern – nicht nur die einer kleinen, privilegierten Minderheit.

Nun gut, also, Herr Drais,...

Entschuldigen Sie, wenn ich Sie unterbreche. Aber ich sehe, Sie machen sich handschriftliche Notizen. Ich habe eine Maschine entwickelt, die Ihnen das Leben erheblich erleichtern könnte: Eine Schnellschreibmaschine, die Sie mit einiger Übung in die Lage versetzt, das gesprochene Wort auf einem Papierstreifen exakt zu protokollieren. Ein ähnliches Prinzip hatte ich auch für meinen Klavierrekorder benutzt.

Ein Klavierrekorder?

Eine Maschine, die Improvisationen des Musikers direkt in eine Art Kurzform der Notenschrift überträgt. Jeder, der in der Lage ist, diese Schrift zu lesen, kann so alles nachspielen. Die raffiniertesten Fantasien der größten Künstler – nichts geht mehr verloren. Aber zurück zur Schnellschreibmaschine: Ein geübter Schreiber schafft bestimmt 1000 Buchstaben pro Minute. Ich kann Ihnen die Bauanleitung zu einem Gulden das Stück überlassen.

Sie müssen Bauanleitungen verkaufen, um sich Ihren Lebensunterhalt zu sichern? Sind Sie nicht Professor?

Professor ohne Lehrstuhl, ja das bin ich. Als junger Mensch wollte ich mich ganz dem Erfinden widmen und habe auf die Gnade und Gunst des Großherzogs gesetzt. Der hat mich tatsächlich zum Professor für Mechanik ernannt. Doch die kleingeistigen, eifersüchtigen Hofschranzen haben mich mit einem Hungerlohn abgespeist: 400 Gulden pro Jahr. Hätte ich weiter im Forstamt gedient, hätte ich das Fünffache bezogen.

Ihre Kritiker behaupten, Ihre Erfindungen seien ein kolossaler Misserfolg. Nach viel Aufregung habe sich die Drais’sche Lauf-maschine als gänzlich unnütz herausgestellt.

Unnütz? Gescheitert? Guter Mann, ich habe mit meiner Laufmaschine 24 Poststunden des Weges – das sind in Ihrem Maßsystem glaube ich rund 80 Kilometer – in nur zwölf Stunden zurückgelegt. Hernach war ich noch immer so frisch, dass ich direkt den Heimweg hätte antreten können – wenn nicht der Tag sich dem Ende zugeneigt hätte.... (wst)