Ex-Astronaut sieht baldige Renaissance der bemannten Raumfahrt

Franklin Chang-Diaz, der bis 2005 an insgesamt sieben Space Shuttle-Missionen der NASA teilnahm, hat sich im Interview mit der Online-Ausgabe des Technologiemagazins Technology Review optimistisch zur Zukunft der Erforschung des Weltalls geäußert - insbesondere im Bereich bemannter Raumfahrt. "Ich glaube, dass viele Menschen ins All ziehen werden. Unsere Spezies wird den Mond bevölkern, dort nicht nur Forschungsenklaven bauen, sondern auch Fabrikations- und Rohstoffgewinnungsstätten", sagte der Nuklearwissenschaftler und heutige Weltraumunternehmer. Er gehe allerdings davon aus, dass dies durch die Privatwirtschaft erzielt werde: "Für die NASA und die anderen Regierungsprogramme geht es weniger um die Erforschung des Alls, sondern mehr um nationales Prestige. Wir brauchen die dynamische Natur der Privatwirtschaft, um das Feuer zu entfachen."

Chang-Diaz selbst hat mit seiner Ad Astra Rocket Company eine auf Raketenantriebe spezialisierte Firma gegründet, die im Januar das so genannte VASIMR-Verfahren ("Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket") erstmals an einem lebensgroßen Prototypen testen will. VASIMR soll höhere Geschwindigkeiten bei niedrigerem Brennstoffverbrauch liefern und sei wesentlich moderner als heutige Verfahren: "Wir werden immer noch von ehrwürdigen Raketen ins All getragen – die Technologie hat sich wenig verändert und reicht nicht aus, um zum Mars und darüber hinaus zu kommen", sagte Chang-Diaz.

Der Ex-Astronaut geht davon aus, dass ein Raumschiff zum Mars nur dann realisierbar sei, wenn es eine neuartige Energieversorgung auf Nuklearbasis enthalte. "Der Weltraum ist ein riesiger leerer Raum und man sollte sich möglichst schnell durch ihn hindurch bewegen, wenn man überleben will. Ich würde Menschen auch nicht in einem fragilen, in Sachen Energieversorgung eingeschränkten Raumschiff zum Mars schicken."

Das gesamte Interview mit Chang-Diaz in Technology Review online:

• Zum Mars und noch viel weiter

(bsc)