Das einem Menschen eingesetzte Schweineherz war mit einem Virus infiziert
Seite 3: Es war keine Abstoßung
24 Stunden später sah Bennett besser aus und saß auf einem Stuhl, "also waren wir alle irgendwie entspannt – wir hatten die Unebenheit überstanden", sagt Griffith. Doch die Erleichterung währte nicht lange. Eine Woche später sah Bennett wieder schrecklich aus und sein Herz begann zu versagen.
Nun fragt sich Griffith, ob Bennett von demselben Syndrom betroffen war, das zuvor bei Pavianen beobachtet wurde, die infizierte Schweineherzen erhalten hatten. Irgendwie löst das Virus eine breitere Entzündungsreaktion aus, die Schwellungen und andere Auswirkungen verursacht.
Nach allem was Transplantationsexperte Jay Fishman vom Massachusetts General Hospital über Bennetts Fall gehört hat, "klingt es so, als ob das Syndrom durch [das Virus] ausgelöst wurde". Dennoch ist es noch zu früh, um mit Sicherheit sagen zu können, warum Bennett gestorben ist.
Die Forscher sind noch dabei, die komplexen und widersprüchlichen Hinweise zu sichten. So befürchten etwa die Ärzte auch, dass sie einen Fehler gemacht haben, als sie ihm gleich zweimal menschliche Antikörper verabreichten. Spätere Tests ergaben, dass diese Blutprodukte einige Antikörper gegen Schweinefleisch enthielten, die das Organ ebenfalls geschädigt haben könnten.
Schadensmuster ungewöhnlich "unauffällig"
Dennoch sagte Griffith, dass eine Biopsie von Bennetts Schweineherz am Ende des Experiments keine verräterischen Anzeichen dafür zeigte, dass es von seinem Immunsystem abgestoßen worden war. Das war die ganze Zeit über die größte Befürchtung gewesen und was die speziellen gen-editierten Schweine von vornherein vermeiden sollten.
Stattdessen war das Schadensmuster, das Griffith zufolge ungewöhnlich "unauffällig" war, ähnlich wie bei den deutschen Pavianen. Während seiner Präsentation zeichnete Griffith ein Bild davon, wie das virale Syndrom das Herzversagen verursacht haben könnte, beginnend mit diesem unerwarteten "Eklat" in einem Testergebnis, der sich zu einer größeren Infektion aufbaut und dann eine schädliche Entzündungskaskade auslöst.
"Ich persönlich vermute, dass er als Reaktion auf seine Entzündungsexplosion ein Kapillarleck entwickelte, das sein Herz mit Ödemen füllte, die sich in fibrotisches Gewebe verwandelten und zu einer schweren und nicht reversiblen diastolischen Herzinsuffizienz führten", sagte Griffith.
Die beteiligten Forscher sagten, dass sich der Eingriff aufgrund der "unschätzbaren Erkenntnisse", die sie gewonnen haben, gelohnt habe. In einer von der Universität im März veröffentlichten Erklärung äußerte sich Bennetts Sohn ähnlich. "Wir hoffen auch, dass die Erkenntnisse aus seiner Operation künftigen Patienten zugutekommen und hoffentlich eines Tages den Organmangel beenden, der jedes Jahr so viele Menschenleben kostet", sagte er.
Allerdings könnte das Vorhandensein des Virus, dessen Risiken bereits gut dokumentiert waren, nun dazu führen, dass hinterfragt wird, ob das Experiment überhaupt hätte durchgeführt werden sollen. "Das ist ein großes Warnsignal", sagt Arthur Caplan, Bioethiker an der New York University. Wenn Ärzte eine Infektion nicht verhindern oder kontrollieren können, "dann sind solche Experimente schwer zu rechtfertigen". Caplan sagt, er habe Bedenken, ob das riskante Verfahren angemessen war, da Bennett am Leben hing und seine Fähigkeit, zuzustimmen oder seine Teilnahme zu beenden, nicht klar war.
Bennetts Ärzte haben ihn als mutigen Freiwilligen bezeichnet, der viel Kampfgeist gezeigt hat. "Diese Verluste sind hart", sagte Griffith während des Webinars. "Dies war ein Patient. Für uns war es kein Experiment. Alles, was er wollte, war zu leben. Tatsächlich war er ein so lustiger Kerl. Auf dem Weg zur Transplantation seines Schweineherzens sah er mich an und sagte ganz offen: 'Sind Sie sicher, dass ich kein menschliches Herz bekommen kann?'"
(vsz)
