Intel erobert Spitzenplatz bei x86-Performance zurück
Mit dem Core 2 Duo beziehungsweise dessen Highend-Version Core 2 Extreme übertrumpft Intel die Konkurrenz.
Nach einer langen Phase des Performance-Rückstands im Bereich der x86-Prozessoren für Desktop-Computer bringen Core 2 Duo und seine Variante Core 2 Extreme Intel wieder an die Leistungsspitze. Ab Donnerstag, 27. Juli, sollen die unter dem Codenamen Conroe entwickelten Prozessoren mit neuer Core-Mikroarchitektur zu haben sein; Intel konnte aber die guten Nachrichten nicht abwarten und stellte der Presse schon vorab Testmuster zur Verfügung.
Die Tests im c't-Labor bestätigen die hohen Erwartungen, die Intel mit öffentlichen Vorab-Tests unter vorgegebenen Bedingungen geschürt hatte und die auch die Server-Version der neuen Prozessor-Architektur, der Xeon 5100 alias Woodcrest zeigte: In vielen Benchmarks hängt bereits der zum OEM-Einkaufspreis von 530 US-Dollar angekündigte Core 2 Duo E6700 (2,67 GHz/4 MByte shared L2-Cache) das 1031 US-Dollar teure AMD-Spitzenmodell Athlon 64 FX-62 ab – bei deutlich geringerem Energiebedarf unter Volllast: Intel nennt für die Core-2-Duo-Versionen mit dem Buchstaben "E" vor der Typennummer eine Thermal Design Power (TDP) von 65 Watt, also nur halb so viel wie einige der Pentium-D-Vorgänger mit NetBurst-Architektur.
Das neue Intel-Flaggschiff Core 2 Duo X6800 (2,93 GHz/4 MByte shared L2-Cache/75 Watt TDP) eilt der gesamten Konkurrenz davon, vor allem auf Mainboards mit dem neuen Chipsatz P965, der – anders als der grundsätzlich ebenfalls Core-2-Duo-kompatible 975X – offiziell DDR2-800-Speicher (PC2-6400) unterstützt und anscheinend manche Speicherzugriffsmuster optimiert (von Intel "Fast Memory Access" genannt): In der anerkannten Benchmark-Suite SPEC CPU2000 erreicht ein einzelner Core-2-Duo-Extreme-X6800-Kern sowohl bei Ganzzahl- als auch bei Gleitkomma-Berechnungen mit den neuesten Intel-Compilern (Version 9.1) jeweils mehr als 3000 Punkte.
Die enorme Rechenleistung ist offenbar auch dem für bisherige x86-CPU-Verhältnisse riesigen L2-Cache geschuldet, den ein Kern bei Bedarf auch alleine nutzen kann – ein Vorteil des so genannten "Shared Cache", den auch schon der Mobilprozessor Core Duo (Yonah) hat, aber nur mit 2 MByte Kapazität. Arbeiten beide Core-2-Duo-Kerne auf Hochtouren, müssen sie sich den L2-Cache teilen, wodurch der Performance-Vorsprung in Durchsatz-Messungen im Vergleich zu AMD64-Kernen mit 2x1 MByte L2-Cache etwas geringer ausfällt als beim Vergleich der Einzelkern-Leistungen. Die billigsten Core-2-Duo-Versionen E6300 (1,86 GHz/183 US-Dollar) und E6400 (2,13 GHz/224 US-Dollar) besitzen wie der Mobilprozessor Core Duo nur 2 MByte L2-Cache. Zahlreiche weitere Performance-Daten, Messungen der System-Leistungsaufnahme und Informationen zur Core-Mikroarchitektur bietet die kommende c't-Ausgabe 16/06, die ab Montag, 24. Juli am Kiosk liegt.
AMD wird mit Preissenkungen auf die neuen Performance-Verhältnisse im Markt der x86-Prozessoren für Desktop-Rechner reagieren; Analysten haben bereits einen Preiskampf vorausgesagt, was AMD mit einer Umsatzwarnung bestätigt, und einige Prozessorpreise sind bei AMD und Intel bereits gesunken. Intel will einige besonders billige Pentium-D-900-Versionen ohne Hardware-Unterstützung für Virtualisierungsfunktionen herausbringen, der Doppelkern Pentium D 915 (2,8 GHz/2x2 MByte L2-Cache) etwa soll zum OEM-Preis von 133 US-Dollar erhätlich sein. Von AMD erwartet man als Reaktion später im Jahr einen billigen Dual-Core-Athlon-64 mit kleinerem Cache (2x256 KByte statt 2x512 KByte). AMD fertigt zurzeit seine Prozessoren noch mit 90-Nanometer-Strukturen, während Intel alle Prozessoren neuer Mikroarchitektur, die Pentium-D-900-Familie, die Xeon-5000-Baureihe und einige Celeron-D-Modelle bereits in drei Werken mit 65-nm-Technik fertigt und dadurch weniger Siliziumfläche benötigt – tendenziell sind die Fertigungskosten deshalb geringer. AMD nutzt außerdem teurere Wafer für die Silicon-on-Insulator- (SOI-)Technik.
AMD hat auf die Einführung des Core 2 Duo bereits im Vorfeld reagiert und die besonders sparsame Baureihe der EE- und EE-SFF-Prozessoren angekündigt, die teilweise nur 35 Watt (TDP-)Leistung benötigen; sie sind damit deutlich sparsamer als der Core 2 Duo, aber billiger als der Mobilprozessor Core Duo, der ebenfalls in einigen Desktop-Rechnern (etwa jenen von Apple) zum Einsatz kommt. Mit den Energiespar-Prozessoren zielt AMD auf leise Wohnzimmer-PCs und auf professionelle Office-Rechner, wo Intel immer noch einen wesentlich größeren Marktanteil hält. Intel hat die "vPro"-Plattform für solche Business-Desktop-PCs (mit Q965-Chipsatz) angekündigt und will den Absatz von Media-Center-Systemen mit der Marke Viiv fördern, auf die AMD mit LIVE! reagiert hat.
Der Core 2 Duo steckt in einem LGA775-Gehäuse und kooperiert auch mit älteren Chipsätzen, sofern diese seinen FSB1066-Frontsidebus unterstützen und das Mainboard einen Spannungswandler nach VRD-11-Spezifikation bietet. Der Einsatz von teurem DDR2-800-RAM bringt dem Core 2 Duo nur relativ geringe Performance-Vorteile im Vergleich zu DDR2-667 (PC2-5300), das günstig erhältlich ist. Branchen-Experten halten es aber für möglich, dass die Speicherchip-Preise anziehen, weil die Nachfrage nach Intel-Prozessoren in Folge der Preissenkungen steigen dürfte und mittlerweile auch die aktuellen AMD-Prozessoren mit DDR2-Speicher arbeiten.
Zu den neuen Intel-Prozessoren bringt die kommende Ausgabe 16/06 von c't (ab Montag, den 24. Juli, im Handel) ausführliche Berichte mit weiteren Daten zur Performance und zur System-Leistungsaufnahme sowie mit Informationen zur Core-Mikroarchitektur. (ciw)
