Brennstoffzelle für Hybride
Eine neuartige Brennstoffzelle auf Benzinbasis soll die Reichweite von Elektrofahrzeugen klimaschonend erhöhen.
Wer ein Elektroauto auf der Langstrecke benutzen möchte, benötigt entweder einen Benzin-Zusatzmotor oder einen von einem Benzinmotor angetriebenen Generator, wie er beispielsweise im Chevrolet Volt verbaut ist. Das Problem: Effizient ist die Technik nicht, zumal man dann auch noch den schweren Akkusatz spazieren fährt.
Forscher an der University of Maryland (UM) haben deshalb nun eine Brennstoffzelle entwickelt, die wirtschaftlicher laufen soll als ein regulärer Benzinmotor, berichtet Technology Review in seiner Online-Ausgabe. Dabei wird der Strom durch eine chemische Reaktion erzeugt und nicht durch die direkte Verbrennung eines Treibstoffs. Das kann eine Wirkungsgradverdoppelung gegenüber einem Generator bedeuten, der von einem Verbrennungsmotor angetrieben wird.
Der neue Energiespender der UM-Wissenschaftler ist eine stark verbesserte Version eines Brennstoffzellentyps, der auf Basis eines festen keramischen Elektrolytmaterials arbeitet. Im Gegensatz zu den Wasserstoff-Brennstoffzellen, die bislang schon in Autos verbaut werden, können Festoxidbrennstoffzellen (SOFC) mit diversen Brennstoffen arbeiten, darunter Diesel, Benzin und Erdgas. Sie werden normalerweise zur Stromerzeugung in Gebäuden verwendet. In Autos galten sie bislang als nicht nutzbar, weil sie zu groß sind und mit sehr hohen Temperaturen arbeiten – typischerweise um die 900 Grad Celsius.
Die Forschungsarbeiten sind Teil der Gesamtstrategie des US-Energieministeriums, das bereits seit zehn Jahren versucht, SOFCs für Transportsysteme nutzbar zu machen. Die ersten Früchte dieser Bemühungen werden allerdings vermutlich nicht in Autos landen. Wachsman hat bislang nur recht kleine Zellen gebaut, und es wird noch einige Zeit dauern, bis sie einen Benzinmotor ersetzen können. Die ersten Anwendungen in Fahrzeugen dürften deshalb vermutlich Langstrecken-Lkw sein, deren Fahrerhaus als Schlafkabine dient.
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(bsc)
