Seite 3: Die Drohnen

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Neben Bruce Dern spielen drei Drohnen die Hauptrollen. Sie sollen äußerlich nicht an Menschen erinnern und daher nicht wie typische Roboter aussehen, sondern wie Geräte, etwa wie Kühlschränke. Für die Steuerung eine Mechanik zu entwickeln, hätte aber zu lange gedauert. Auf der Suche nach einer Lösung erinnert sich Trumbull an den Film "Freaks" (1932), der von amputierten Schauspielern getragen wird; insbesondere an den "Mann ohne Unterleib" Johnny Eck, der auf Händen läuft. Man findet vier Personen im Alter von 15 bis 20 Jahren, denen die Beine fehlen, und die bereit sind, die kleinen Roboter zu übernehmen.

Zusammen mit den Darstellern und Design-Studenten arbeitet man an leichten, dünnen Plastikgehäusen, die man wie einen Rucksack trägt. Sie sind alle etwas unterschiedlich, weil auch die Darsteller unterschiedlich breit und groß sind. Die auffälligen Schlitze sorgen dafür, dass man unter dem Kostüm atmen kann.

Am Anfang des Films haben die Drohnen Nummern, aber nach dem Tod der Crew gibt Lowell ihnen die Namen Huey, Dewey und Louie, nach den Neffen von Donald Duck, die im Deutschen Tick, Trick und Track heißen. Die drei Drohnen sind später in "Star Wars" die Inspiration für R2D2, den der kleinwüchsige Kenny Baker steuert (während C-3PO "Metropolis" zum Vorbild hat).

Hilfe bekommt Douglas Trumbull auch von seinem Vater Donald Trumbull. Der arbeitete bereits zwanzig Jahre zuvor als Techniker an dem Klassiker "Der Zauberer von Oz" mit Judy Garland mit und hat danach lange nichts mit Filmen zu tun, bis ihn sein Sohn zurück ans Set holt. Dort entwickelt er unter anderem eine Fernsteuerung für die Roboter-Arme.

Der Drehort

"Silent Running" soll nicht so sauber wie "2001" aussehen, sondern industrieller, abgenutzter; eine Umgebung, als wenn man in einer Maschine leben würde. Mit einem Gesamtbudget von einer Million Dollar lassen sich keine großen Sprünge machen, also hält Trumbull Ausschau nach einem alten Schiff, das als Kulisse dient. Die Navy zeigt einige Schiffe, darunter ein besonders großes: den 260 Meter langen Flugzeugträger "Valley Forge", benannt nach einem Ort aus dem Unabhängigkeitskrieg. Der ist gerade frisch ausgemustert, nach Einsätzen im Korea- und Vietnamkrieg, und die Navy vermietet ihn für 2.000 Dollar pro Woche (bei einer Drehzeit von einem Monat). Das ist nicht nur ein Schnäppchen. Da der Träger verschrottet werden soll, dürfen ihn die Filmemacher nach Herzenslust umbauen (solange sie kein Metall stehlen). Den Großteil können sie so verwenden, wie es ist. Vor allem der Kontrollraum hat es ihnen angetan. Sie streichen nur die Räume, verlegen einen Gummiboden und fügen Plastik-Verkleidungen hinzu. Und sie behalten den Namen: "Valley Forge". So heißt auch das Raumschiff.

Ein bißchen beengt ist es schon in den vielen kleinen Räumen, in denen es zunächst keinen Strom und kein fließendes Wasser gibt – und kein Sonnenlicht. Sie werden nicht nur als Drehort genutzt, sondern als Büros, Werkstätten, Schnittplatz und Pausenräume. Trumbulls Lieblingsplatz, um nachzudenken, ist ein Stuhl auf dem freien und hellen Flugdeck. Bruce Dern, passionierter Langstreckenläufer, malt mit Kreide Linien auf das Deck, um in freien Stunden zu joggen. (Zunächst versucht er es auf der Militärbasis, erkennt es aber mit seinem Bart und seinen langen Haaren als keine gute Idee.)

Das Raumschiff

Als Trumbull 1970 Osaka besucht, ist er fasziniert vom (mittlerweile abgerissenen) Expo-Tower der Weltausstellung. Er ist im Stil der japanischen Design-Strömung Metabolismus gebaut, die Zyklen organischen Lebens mit Architektur verknüpft. Genau wie Äste und Blätter eines Baumes sollen sich Elemente an Gebäude aufsetzen lassen. Trumbull macht viele Fotos und entwirft aus Elementen des Turms und des Flugzeugträgers dieser Basis die Raumschiff-Flotte mit ihren Querstreben, Knoten und Kugeln und den angedockten Bio-Kuppeln. Was er weglässt, ist der Antrieb. Es ist keiner zu sehen und Trumbull kümmert es nicht, wie sich die Frachter bewegen.

Das Modell vom Raumschiff ist am Ende siebeneinhalb Meter lang, zusammengebaut aus rund 800 deutschen Modellbaukästen von Panzern. Es hat nicht überlebt, aber eine der Bio-Kuppeln steht in einem (von Microsoft-Mitgründer Paul Allen ins Leben gerufenen) Museum in Seattle.

Ein Projektor strahlt einen künstlichen Hintergrund (etwa das All) auf eine Leinwand und mit Hilfe von Spiegeln wird er zusammen mit den Modellen im Vordergrund zu einem Bild vereint. Eine 10.000-Watt-Lampe stellt die Sonne dar und sorgt für echt wirkenden Schatten.