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Intel Inside: Mehr als vier Jahre hat es seit der Vorstellung der x86-Prozessorfamilie Atom gedauert, bis endlich ein damit bestücktes Smartphone im (indischen) Handel auftauchte. Nach ersten Tests ist das Xolo X900 vielen ARM-Konkurrenten ebenbürtig.

Ob es Intel letztlich schafft, die hauseigene x86-Mikroarchitektur in Abermillionen Smartphones unterzubringen, hängt weiterhin von vielen Unwägbarkeiten ab. Doch wesentliche technische Nachteile im Vergleich zu ARM-Prozessorkernen, die bislang in Handys und Tablets dominieren, dürften die x86-Technik nicht am Erfolg hindern. Glaubt man ersten Tests, so schlägt sich das Atom-Smartphone Xolo X900 [1] des indischen Anbieters Lava [2] recht wacker im Vergleich zur Konkurrenz mit ARM-SoCs.

Kurzer Rückblick: Im Frühjahr 2008 erschienen die ersten [3] Atom-Chips, die Intel-Chef Otellini schon im Herbst zuvor als eines der wichtigsten [4] neuen Produkte seines Unternehmens angekündigt hatte. Sie sollen das Marktpotenzial der hauseigenen x86-Mikroarchitektur über die rund 400 Millionen jährlich verkauften Desktop-PCs, Notebooks und Server hinaus auf die mehr als 1 Milliarde Smartphones erweitern [5]. Außerdem will Intel die ARM-Konkurrenz stoppen, die mit Tablets im PC-Markt wildert.

Doch der Einstieg in den Smartphone-Markt gestaltete sich weitaus schwieriger als von Intel anscheinend erwartet – mehrere Generationswechsel der Atom-Technik waren nötig. Es bedurfte zudem flankierender Maßnahmen [6] wie den Aufbau zusätzlicher Kompetenzen [7] im Embedded-Systems-Markt, mehr Software-Unterstützung [8] für Android und vermutlich auch das Erlernen der Handelsgepflogenheiten im Smartphone-Geschäft.

Das Xolo X900 kann nun erstmals die von Intel bisher nur behaupteten Vorteile der x86-Technik in Smartphones beweisen. Drin steckt das System-on-Chip Atom Z2460 [9] alias Medfield mit einem einzigen CPU-Kern, der dank Hyper-Threading aber zwei Threads quasi gleichzeitig verarbeitet. Die Taktfrequenz beträgt bis zu 1,6 GHz. Ein von Imagination Technologies zugekaufter PowerVR-SGX540-Grafikkern mit 400 MHz sowie die auch in ARM-SoCs üblichen HD-Video-Beschleuniger sind ebenfalls mit von der Partie. Als Besonderheit gibt es den mit Silicon Hive eingekauften [10] Bildprozessor, der im Verbund mit dem 8-Megapixel-Sensor überdurchschnittlich viele Kamerafunktionen ermöglichen soll. Eine Emulationsfunktion ermöglicht es dem Atom, auch ARM-Binärcode auszuführen, sodass nur sehr wenige [11] Android-Apps nicht laufen.

Bei der Entwicklung des Xolo X900 hat Lava eng mit Intel kooperiert. Das Gerät besitzt ein 4-Zoll-Display mit 1024 × 600 Pixeln, wiegt 127 Gramm und misst 12,3 Zentimeter × 6,3 Zentimeter bei einer Stärke von knapp unter 12 Millimetern. Das 3G-Modem XMM6260 stammt ebenfalls von Intel, nämlich von der ehemaligen [12] Infineon-Mobilfunksparte, und unterstützt HSPA+ – weitere Details liefert die ausführliche Datentabelle [13] auf der Xolo-Webseite.

Die Tester von Anandtech [14] und Extremetech [15] haben sich bereits Muster des Xolo X900 beschafft und eine Fülle von Benchmarks veröffentlicht. Demnach hält das Gerät im Wesentlichen, was Intel versprochen hat: Performance und Akkulaufzeit liegen ähnlich wie bei aktuellen Smartphones, in denen ARM-SoCs mit zwei Cortex-A9-Kernen stecken. Bei der Single-Thread-Performance ist der Atom aber oft deutlich schneller. Die jüngsten Konkurrenten [16] mit dem 28-nm-Chip Snapdragon S4 von Qualcomm jedoch, in denen optimierte, A9-kompatible Kerne stecken, stechen den Atom Z2460 in einigen Benchmarks aus. Bei den Grafik-Benchmarks gibt es keine Überraschungen – manche ARM-SoC wie Apples A5 besitzen deutlich leistungsfähigere GPUs. Für x86-Skeptiker überraschend dürften die konkurrenzfähigen Akkulaufzeiten sein.

Zu den Android-Apps, die sich wegen des x86-Kerns nicht installieren lassen, gehört laut Anandtech ausgerechnet der Adobe Flash Player 11 – ein Treppenwitz, denn einst hatte Intel ausgerechnet die angeblich gute [17] Flash-Performance der Atoms als Argument contra ARM ins Feld geführt. Auf dem Xolo X900 ist aber der Flash Player 10.3 vorinstalliert. Das X900 läuft unter dem eigentlich veralteten Gingerbread-Android 2.3.7, ein Update auf Android 4.0 soll angeblich kommen.

Nach Lava wollen auch Lenovo (K800 in China) und Orange [18] (in Frankreich und Großbritannien) recht ähnliche Atom-Smartphones auf den Markt bringen. Motorola [19] arbeitet ebenfalls an einem Gerät. Intel wiederum will in der zweiten Jahreshälfte Muster des Atom Z2580 mit zwei Atom-Kernen und PowerVR SGX544 MP2 ausliefern, der ab 2013 in Smartphones erscheinen könnte. Für billigere Geräte kommt der langsamere Atom Z2000 in Betracht. Windows-8-Tablets mit dem Dual-Core Atom Z2760 (Clover Trail [20]) sollen wohl noch in diesem Jahr auf den Markt kommen. Alle erwähnten Chips entstammen der 32-nm-Fertigung. Im Verlauf des Jahres 2013 werden Atoms mit 22-nm-Strukturen [21] und Tri-Gate-Transistoren erwartet. (ciw [22])

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https://www.heise.de/-1559620

Links in diesem Artikel:
[1] http://www.xolo.in/overview
[2] http://www.lavamobiles.com/
[3] https://www.heise.de/news/IDF-Intels-Atomzeitalter-194776.html
[4] https://www.heise.de/news/Intels-kommender-UMPC-Prozessor-wichtigste-Produkteinfuehrung-seit-Jahren-137340.html
[5] https://www.heise.de/news/IDF-Intel-everywhere-1078634.html
[6] https://www.heise.de/news/Intel-ordnet-Mobilsparte-neu-1396148.html
[7] https://www.heise.de/news/Intel-kauft-Embedded-Systems-Spezialisten-Wind-River-220719.html
[8] https://www.heise.de/news/Intel-und-Google-arbeiten-bei-Android-fuer-Intel-CPUs-zusammen-1342294.html
[9] https://www.heise.de/news/Intels-Atom-SoC-Z2460-fuer-Smartphones-1407168.html
[10] https://www.heise.de/news/Intel-macht-mit-MeeGo-weiter-und-verspricht-32-Nanometer-Atom-1189278.html
[11] https://www.heise.de/news/Intel-Z2460-Angry-Birds-auf-Atom-1409214.html
[12] https://www.heise.de/news/Infineon-schliesst-Verkauf-der-Handychipsparte-ab-1180833.html
[13] http://www.xolo.in/features
[14] http://www.anandtech.com/show/5770/lava-xolo-x900-review-the-first-intel-medfield-phone
[15] http://www.extremetech.com/computing/127347-going-xolo-x900-intels-first-x86-medfield-smartphone-reviewed
[16] https://www.heise.de/news/Dreimal-One-von-HTC-1443013.html
[17] https://www.heise.de/news/Das-begeisterte-Warten-aufs-mobile-Internet-751671.html
[18] https://www.heise.de/news/Intels-Atom-gewinnt-in-Smartphones-an-Verbreitung-1443741.html
[19] https://www.heise.de/news/Serienreifes-Smartphone-mit-Intel-Prozessor-und-Android-1433815.html
[20] https://www.heise.de/news/Intel-Spezifikationen-der-Windows-8-Tablets-veroeffentlicht-1520325.html
[21] https://www.heise.de/news/Intel-plant-22-nm-Atom-mit-potenterem-Grafikprozessor-1479296.html
[22] mailto:ciw@ct.de

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